Cahaya monokromatik — satu warna murni, yang tidak dapat diuraikan lagi oleh prisma mana pun (Bab 2) — adalah gelombang cahaya yang periodik: ia menyeberangi ruang hampa dengan dan dicirikan oleh frekuensinya atau oleh panjang gelombangnya di ruang hampa , yaitu jarak puncak ke puncak pada Bab 20. Mata menanggapi dari sekitar (ungu) sampai (merah); cahaya putih mencampurkan seluruh rentangnya.
Contoh
Contoh 22.2 (Orde besar)
Laser helium–neon memancarkan cahaya merah dengan , sehingga : tidak ada elektronik yang sanggup mencacah secepat itu — setiap panjang gelombang pada bab ini akan diukur dengan ilmu ukur. Sebagai pembanding, sehelai rambut (sekitar ) selebar seratus panjang gelombang. Apa yang bergelombang? Bukan udaranya: sebuah medan listrik dan medan magnet, yang dilukiskan secara jujur pada jilid Tahun ke-2; di bawah ini hanya panjang gelombangnya yang berperan.