CoachRifbouwende koralen huisvesten dinoflagellaten (de Symbiodiniaceae, de zoöxanthellen) in de cellen van hun darmbekleding, een miljoen of meer per vierkante centimeter. De algen doen aan fotosynthese in het weefsel van het dier, met de afval-CO, de ammoniak en het fosfaat van het dier, en geven tot van hun gebonden koolstof terug als glycerol, suikers en aminozuren, die het koraal en de kalkafzetting voeden die het rif opbouwt; het koraal op zijn beurt bestuurt de stikstofvoorziening van de algen en daarmee hun groei. De verbintenis werkt binnen een smal temperatuurvenster: blijft het water enkele weken een tot twee graden boven het zomermaximum, dan raakt de fotosynthese van de algen beschadigd, laten zij reactieve zuurstof in de gastheercellen los, en stoot het koraal ze uit — de verbleking, waarbij het witte skelet door het doorschijnende dier heen schijnt. Een verbleekt koraal verhongert; het herstelt als het water binnen weken afkoelt en sterft als dat niet gebeurt. De frequentie van verbleking is sinds 1980 vervijfvoudigd, en zij is het mechanisme waarmee de opwarming de riffen wegneemt.
Voorbeelden
Voorbeeld 14.12 (Symbiosen die leefgebieden maken)
Een korstmos is een schimmel die een groenwier of een cyanobacterie huisvest, waarbij de schimmel de structuur, het vasthouden van water en de uit steen opgeloste mineralen levert en de fotobiont de suiker (en, als het een cyanobacterie is, de stikstof); korstmossen bedekken ongeveer van het landoppervlak, koloniseren kaal gesteente en beginnen de omzetting ervan tot bodem. De kokerworm Riftia van de diepzeebronnen heeft als volwassen dier geen mond en geen darm; hij huisvest sulfideoxiderende bacteriën in een trofosoom en levert ze sulfide en zuurstof op een hemoglobine dat beide bindt, en groeit in het donker op chemische energie meer dan een meter per jaar. Termieten verteren hout met een darmgemeenschap van protisten en bacteriën, en herkauwers verteren gras met een pens ter grootte van een badkuip waarin bacteriën, archaea en schimmels cellulose tot vetzuren en methaan vergisten; de koe leeft van de vetzuren en van de lichamen van de microben zelf. In elk geval is een stofwisselend vermogen — fotosynthese, stikstofbinding, sulfide-oxidatie, cellulosevertering — dat de gastheerlijn nooit heeft ontwikkeld in één stap door een verbintenis verworven.