CoachOs corais construtores de recifes abrigam algas dinoflageladas (as Symbiodiniaceae, as zooxantelas) dentro das células do revestimento de seu intestino, um milhão ou mais por centímetro quadrado. As algas fazem fotossíntese no tecido do animal, usando o CO, a amônia e o fosfato de resíduo do animal, e devolvem até do carbono que fixam como glicerol, açúcares e aminoácidos, que alimentam o coral e a calcificação que constrói o recife; o coral, por sua vez, controla o suprimento de nitrogênio das algas e, com isso, seu crescimento. A parceria funciona dentro de uma janela térmica estreita: quando a água fica cerca de um a dois graus acima do máximo de verão por algumas semanas, a fotossíntese das algas é danificada, elas liberam oxigênio reativo nas células hospedeiras e o coral as expulsa — o branqueamento, com o esqueleto branco aparecendo através do animal translúcido. Um coral branqueado passa fome; ele se recupera se a água esfriar em poucas semanas, e morre se não esfriar. A frequência do branqueamento subiu cinco vezes desde 1980, e é o mecanismo pelo qual o aquecimento está removendo os recifes.
Exemplos
Exemplo 14.12 (Simbioses que fazem hábitats)
Um líquen é um fungo que abriga uma alga verde ou uma cianobactéria, com o fungo fornecendo estrutura, retenção de água e minerais dissolvidos da rocha, e o fotobionte fornecendo açúcar (e, se for uma cianobactéria, nitrogênio); os liquens cobrem cerca de da superfície terrestre, colonizam rocha nua e começam sua conversão em solo. O verme tubícola Riftia das fontes hidrotermais profundas não tem boca nem intestino quando adulto; ele abriga bactérias oxidadoras de sulfeto num trofossomo e lhes entrega sulfeto e oxigênio numa hemoglobina que liga os dois, crescendo mais de um metro por ano no escuro, com energia química. Os cupins digerem madeira com uma comunidade intestinal de protistas e bactérias, e os ruminantes digerem capim com um rúmen do tamanho de uma banheira em que bactérias, arqueias e fungos fermentam a celulose em ácidos graxos e metano; a vaca vive dos ácidos graxos e dos corpos dos próprios micróbios. Em cada caso, uma capacidade metabólica — fotossíntese, fixação de nitrogênio, oxidação de sulfeto, digestão de celulose — que a linhagem hospedeira nunca evoluiu foi adquirida por parceria numa única etapa.