CoachHet leefgebied van een soort is waar zij leeft; haar nis is hoe zij leeft: het volledige stel omstandigheden dat zij verdraagt en hulpbronnen dat zij gebruikt — temperatuur, vocht, licht, voedsel, tijd van activiteit, nestplaatsen — elk daarvan een dimensie waarlangs de soort een bereik inneemt. De fundamentele nis is het bereik dat zij alleen zou kunnen innemen; de gerealiseerde nis het deel dat zij werkelijk inneemt in aanwezigheid van concurrenten en roofdieren (Hoofdstuk 27). Twee soorten met dezelfde nis kunnen niet lang op één plaats samenleven; de nissen van soorten die samenleven verschillen, en de levensgemeenschap is een stel in elkaar passende nissen.
Voorbeelden
Voorbeeld 26.3 (Vijf zangers in één spar)
Vijf soorten kleine insectenetende zangers broeden in dezelfde sparrenbossen en eten dezelfde insecten; nauwkeurig bekeken foerageert elk in een ander deel van de boom — de top, de nieuwe naalden aan de buitenkant, de middelste takken, de stam en de lagere takken, de grond eronder — en op verschillende hoogten en tijden. Hun leefgebied is er één; hun nissen zijn er vijf, en het bos herbergt vijf soorten waar het voedsel alleen er één zou doen vermoeden.
Voorbeeld 26.10 (Waarom de top dun is)
Een vierkante kilometer savanne maakt zo’n gras per jaar; de grazers maken er antilope en buffel van; de leeuwen leeuw — één of twee dieren. Om een tijger te voeden moet een bos zo groot zijn dat zijn tiende van een tiende van een tiende van het zonlicht elke week een heel hert is: honderd vierkante kilometer per tijger, en daarom zijn grote vleeseters zeldzaam, zwerven zij ver, en verdwijnen zij het eerst wanneer een leefgebied krimpt.