Triangulatie bepaalt de ligging van verre punten met een keten van driehoeken: één zijde, de basislijn, wordt heel zorgvuldig op de grond gemeten; alle hoeken van de driehoeken worden vanuit hun hoekpunten gemeten; elke andere zijde wordt daarna berekend.
示例
Voorbeeld 1.9 (Eén driehoek)
Er wordt een basislijn gemeten; vanuit wordt het seinpunt gezien onder met de richting van , vanuit onder met de richting van . Dan is en
Behalve de basislijn is er geen enkele afstand te voet afgelegd.
Voorbeeld 1.10 (De meridiaan van de meter)
In maart 1791 werd de meter gedefinieerd als een tienmiljoenste van de afstand van de pool tot de evenaar langs een meridiaan. Om die afstand te vinden, maten twee astronomen, Jean-Baptiste Delambre en Pierre Méchain, met triangulatie de meridiaanboog van Duinkerke, aan de Noordzee, tot Barcelona, aan de Middellandse Zee — bijna zeven jaar werk, Delambre in de noordelijke twee derde, Méchain in het zuidelijke derde. De twee steden verschillen in breedte; op de moderne ellipsoïde is de boog tussen hun breedtecirkels lang. Uit de lengte van een boog en zijn breedteverschil volgt de lengte van een graad; de vorm van de Aarde geeft dan de hele kwartmeridiaan. In 1799 werden platina standaarden van de nieuwe meter gemaakt en in de nationale archieven bewaard.