Een verdeling van ladingen in rust wekt in elk punt van de ruimte een elektrisch veld op, gedefinieerd door de kracht die het uitoefent op een proeflading in : ( ). Een puntlading in wekt
op, radiaal en naar buiten gericht voor ; een verdeling wekt de vectorsom van de velden van haar elementen op. Een veldlijn is een kromme die in elk punt raakt aan en er langs georiënteerd is.