Een signaal is een natuurkundige grootheid die in de tijd verandert en informatie draagt: de akoestische overdruk aan een microfoon, de spanning aan een antenne, de dwarsuitwijking van een punt van een snaar. Het sinusvormige signaal
heeft amplitude , hoekfrequentie (), frequentie , periode en beginfase ; is zijn fase op tijdstip .
Voorbeelden
Voorbeeld 5.14 (Twee luidsprekers)
Twee luidsprekers op van elkaar spelen dezelfde toon van in fase (). Op de middelloodlijn is : overal luid. Langs het verbindingslijnstuk verandert met per golflengte verplaatsing, zodat de stille plekken () om de liggen — een staande golf, het onderwerp van de volgende paragraaf. Draai de draad van één luidspreker om zodat hij in tegenfase speelt, en luid en stil wisselen van plaats.
Voorbeeld 5.15 (De gaatjes van Young)
Twee gaatjes , op afstand van elkaar, verlicht door één monochromatische bron (zodat zij in fase uitzenden), zenden licht naar een scherm op afstand . In een punt van het scherm op hoogte boven de as is het wegverschil
(voor : , en aftrekken). Heldere strepen bij : de streepafstand is
Met , , : — een liniaal meet de golflengte van licht. In een medium met index moet men als wegverschil de optische weglengte nemen, lengte, aangezien .