Um sinal é uma grandeza física que varia no tempo e carrega informação: a sobrepressão acústica num microfone, a tensão numa antena, o deslocamento transversal de um ponto de uma corda. O sinal senoidal
tem amplitude , frequência angular (), frequência , período e fase inicial ; é a sua fase no instante .
Exemplos
Exemplo 5.14 (Dois alto-falantes)
Dois alto-falantes a um do outro tocam em fase o mesmo tom de (). Na mediatriz do segmento que os une, : som forte em toda parte. Ao longo do segmento que os une, varia de por comprimento de onda de deslocamento, de modo que os pontos silenciosos () se sucedem a cada — uma onda estacionária, assunto da próxima seção. Inverta os fios de um dos alto-falantes, para que toque em oposição de fase, e forte e fraco trocam de lugar.
Exemplo 5.15 (Furos de Young)
Dois furos , separados por uma distância , iluminados por uma única fonte monocromática (de modo que emitam em fase), enviam luz a um anteparo à distância . Num ponto do anteparo à altura do eixo, a diferença de caminho vale
(para : , e subtraia). Franjas claras em : a interfranja é
Com , , : — uma régua mede o comprimento de onda da luz. Num meio de índice , a diferença a usar é a do caminho óptico, comprimento, já que .