CoachNeurônios do hipotálamo secretam o GnRH (hormônio liberador de gonadotrofinas, um peptídeo de dez aminoácidos) nos pequenos vasos porta que seguem até a adeno-hipófise, em breves pulsos a cada uma ou duas horas. O GnRH faz a hipófise secretar na circulação geral dois hormônios glicoproteicos, as gonadotrofinas LH (hormônio luteinizante) e FSH (hormônio folículo-estimulante). Estas agem sobre as gônadas: o LH sobre as células produtoras de esteroides (células de Leydig, células da teca e células luteínicas), o FSH sobre as células que nutrem os gametas (células de Sertoli e da granulosa). As gônadas respondem com esteroides — testosterona, estradiol, progesterona — e com o peptídeo inibina, e estes exercem retroalimentação sobre o hipotálamo e a hipófise: os esteroides sobre ambos, sobretudo negativamente; a inibina apenas sobre o FSH. O resultado é uma alça regulada, na qual a produção da gônada é mantida num valor de referência, e o mesmo desenho em três níveis comanda a tireoide e o córtex suprarrenal. Os mecanismos pelos quais esses hormônios agem sobre suas células são o assunto do Capítulo 19.
