O que é Plantas transgênicas?

As plantas são transformadas por Agrobacterium tumefaciens, uma bactéria do solo que naturalmente insere um segmento de seu plasmídeo indutor de tumor, o T-DNA, no genoma de uma planta ferida, para fazê-la produzir uma galha e alimentar a bactéria. Substituir os próprios genes do T-DNA por qualquer gene de escolha, entre as sequências de borda que a bactéria reconhece, converte o patógeno num vetor; as células transformadas são selecionadas e regeneradas em plantas inteiras, coisa que qualquer célula vegetal sabe fazer. As espécies que a bactéria não infecta (os cereais, por muito tempo) são transformadas disparando partículas de ouro recobertas de DNA no tecido. Os cultivos geneticamente modificados plantados em escala carregam um gene de toxina bacteriana (Bt) contra larvas de insetos, ou uma enzima bacteriana que confere tolerância a um herbicida, ou os dois; o Arroz Dourado carrega dois genes da via dos carotenoides (uma fitoeno-sintase vegetal e uma dessaturase bacteriana) para que seu endosperma produza $\beta$-caroteno, o precursor da vitamina A, cuja deficiência cega e mata várias centenas de milhares de crianças por ano.