CoachO solo é a pele viva da Terra: uma mistura de grãos minerais (rocha moída, da areia à argila), de restos orgânicos em todos os estágios de decomposição, de água, de ar — e de uma população enorme de seres vivos. A camada escura de cima dele, a mais rica em matéria decomposta, é a camada de húmus que quem cultiva tanto valoriza.
Exemplos
Exemplo 42.2 (Um punhado, recenseado)
Um punhado de solo de mata, separado numa bandeja branca: grãos minerais; fios de raiz; meias folhas, esqueletos de folha e migalhas pretas — matéria orgânica a caminho de ser desmontada; e o censo — uma minhoca, dois tatuzinhos, um piolho-de-cobra, colêmbolos brancos minúsculos, feltros de fungo finos como fio. E a bandeja mostra só o visível: um único grama de solo abriga mais seres vivos pequenos demais para enxergar do que há gente numa cidade grande.
Exemplo 42.5 (O último ano da folha)
Acompanhe uma folha de carvalho até embaixo. Novembro: caída, inteira. Inverno: amolecida, minada pelos fios dos fungos, roída até virar um esqueleto de renda por colêmbolos e tatuzinhos. Primavera: arrastada para debaixo da terra por uma minhoca, comida e expelida como migalhas trabalhadas pela minhoca. Verão: os últimos fragmentos dela são húmus preto, e os minerais dela viajam na água do solo — para dentro de uma raiz, talvez a do próprio carvalho. Comida quatro vezes, a folha virou alimento da árvore dela.
Exemplo 42.7 (A composteira, enfim explicada)
A composteira do Exemplo 13.9 agora se lê como um eletrodoméstico: uma oficina de decompositores abastecida com cascas. Minhocas, tatuzinhos e as equipes invisíveis desmontam o lixo orgânico da cozinha até virar húmus escuro; quem cultiva espalha esse húmus, e os minerais dele alimentam os canteiros (Observação 22.5). A pilha até esquenta — a queima dos próprios decompositores (Proposição 41.6) aquece a oficina deles.