CoachEl suelo es la piel viva de la Tierra: una mezcla de granos minerales (roca molida, de la arena a la arcilla), restos orgánicos en todas las fases de la descomposición, agua, aire — y una población enorme de seres vivos. Su capa superior y oscura, la más rica en materia descompuesta, es la capa de humus que tanto aprecian los hortelanos.
Ejemplos
Ejemplo 42.2 (Un puñado, censado)
Un puñado de suelo de bosque, clasificado sobre una bandeja blanca: granos minerales; hilos de raíz; medias hojas, esqueletos de hoja y migas negras — materia orgánica camino de abajo; y el censo — una lombriz, dos cochinillas, un milpiés, colémbolos blancos diminutos, fieltros de hongo finos como hilos. Y la bandeja solo enseña lo visible: un solo gramo de suelo alberga más seres vivos demasiado pequeños para verlos que personas hay en una gran ciudad.
Ejemplo 42.5 (El último año de la hoja)
Sigue una hoja de roble hacia abajo. Noviembre: caída, entera. Invierno: reblandecida, minada por los hilos de los hongos, roída hasta quedar un esqueleto de encaje por colémbolos y cochinillas. Primavera: arrastrada bajo tierra por una lombriz, comida y expulsada como migas trabajadas por la lombriz. Verano: sus últimos fragmentos son humus negro, y sus minerales viajan en el agua del suelo — hasta una raíz, quizá la del propio roble. Comida cuatro veces, la hoja se ha convertido en alimento de su propio árbol.
Ejemplo 42.7 (El compost, explicado por fin)
El cubo de compost del Ejemplo 13.9 se lee ahora como un electrodoméstico: un taller de descomponedores surtido de peladuras. Las lombrices, las cochinillas y las cuadrillas invisibles desmontan los residuos orgánicos de la cocina hasta hacer humus oscuro; el hortelano lo esparce y sus minerales alimentan los bancales (Observación 22.5). El montón incluso está caliente — la quema de los propios descomponedores (Proposición 41.6) calienta su taller.