Quando os elétrons de uma molécula podem ser distribuídos em várias estruturas de Lewis que diferem apenas pela posição das ligações e dos pares não ligantes — com os núcleos parados no lugar — cada uma delas é uma estrutura de ressonância (ou forma mesomérica), ligada às outras por uma seta de duas pontas . A molécula real não é nenhuma delas: ela é o híbrido de ressonância, uma estrutura única cuja distribuição eletrônica é uma média ponderada das distribuições delas.
Exemplos
Exemplo 3.13 (Ozônio, nitrato, benzeno)
O ozônio tem duas estruturas equivalentes: cada ligação é dupla em uma e simples na outra, de modo que ambas têm ordem de ligação e o mesmo comprimento, , entre e . O íon nitrato tem três estruturas equivalentes; cada ligação tem ordem . O benzeno, , tem duas estruturas de Kekulé; suas seis ligações são iguais, , entre a ligação simples do etano () e a ligação dupla do eteno ().