Lorsque les électrons d’une molécule peuvent être placés selon plusieurs schémas de Lewis qui ne diffèrent que par la position des liaisons et des doublets non liants — les noyaux restant en place —, chacun est une formule mésomère (ou forme limite de résonance), reliée aux autres par une flèche à deux pointes . La molécule réelle n’est aucune d’elles : c’est l’hybride de résonance, une structure unique dont la répartition électronique est une moyenne pondérée des leurs.
Exemples
Exemple 3.13 (Ozone, nitrate, benzène)
L’ozone a deux formules équivalentes : chaque liaison est double dans l’une et simple dans l’autre, si bien que toutes deux ont un indice de liaison et la même longueur, , entre et . L’ion nitrate a trois formules équivalentes ; chaque liaison a pour indice . Le benzène, , a deux formules de Kekulé ; ses six liaisons sont égales, , entre la liaison simple de l’éthane () et la liaison double de l’éthène ().