Cuando los electrones de una molécula pueden colocarse en varias estructuras de Lewis que solo difieren en la posición de los enlaces y de los pares no enlazantes — sin que se muevan los núcleos —, cada una es una forma resonante (o forma mesómera), unida a las demás por una flecha de doble punta . La molécula real no es ninguna de ellas: es el híbrido de resonancia, una única estructura cuya distribución electrónica es una media ponderada de las suyas.
Ejemplos
Ejemplo 3.13 (Ozono, nitrato, benceno)
El ozono tiene dos formas equivalentes: cada enlace es doble en una y sencillo en la otra, de modo que ambos tienen un orden de enlace y la misma longitud, , entre y . El ion nitrato tiene tres formas equivalentes; cada enlace tiene orden . El benceno, , tiene dos estructuras de Kekulé; sus seis enlaces son iguales, de , entre el enlace sencillo del etano () y el doble del eteno ().