Um bloco bruto de ferro não está magnetizado: ele se estilhaça em domínios, regiões da escala do micrômetro, cada uma plenamente magnetizada, mas apontando para lados diferentes, de modo que o campo exterior (e o custo em energia dele) quase se cancela. Um aplicado move as paredes de domínio — os domínios favoráveis crescem — e depois gira domínios inteiros para a linha. As paredes engancham em defeitos, e por isso o processo é irreversível: varra o para cima e para baixo e o traça um laço, o ciclo de histerese. Desligue a corrente e um campo remanente sobrevive; cancelá-lo exige o campo coercivo reverso . A área encerrada pelo laço é a energia dissipada por ciclo e por unidade de volume. Os materiais moles (aço-silício, ferrites: laço fino, pequeno) fazem os núcleos de transformadores e motores; os duros (alnico, NdFeB: laço gordo, enorme) fazem os ímãs permanentes — e a memória magnética: o ímã de geladeira e o disco rígido são laços de histerese que se recusam a esquecer.
Exemplos
Exemplo 22.9 (O eletroímã de núcleo de ferro)
Enrole espiras que carregam num anel de ferro () com um pequeno entreferro . A lei de Ampère para ao longo do laço dá , e a continuidade do fluxo torna o comum, logo
Com e , o termo do entreferro é cinquenta vezes o do ferro: quase todo o esforço da bobina é gasto empurrando campo através de um centímetro de ar. Esse é o circuito magnético numa linha — o ferro é um condutor quase perfeito de fluxo, e o ar, o resistor — e é por isso que motores, relés e guindastes de ferro-velho mantêm os entreferros deles impiedosamente finos (Problema 22.1).