Een ruwe klomp ijzer is niet gemagnetiseerd: hij valt uiteen in domeinen, gebieden op micronschaal die elk volledig gemagnetiseerd zijn maar verschillend gericht, zodat het uitwendige veld (en de energieprijs ervan) vrijwel wegvalt. Een aangelegde verplaatst de domeinwanden — de gunstige domeinen groeien — en draait daarna hele domeinen op één lijn. Wanden blijven aan defecten haken, zodat het proces onomkeerbaar is: laat op en neer gaan en tekent een lus, de hysteresecyclus. Schakel de stroom uit en er blijft een remanent veld over; het opheffen ervan vergt het tegengestelde coërcitieve veld . Het door de lus omsloten oppervlak is de energie die per cyclus en per volume-eenheid wordt gedissipeerd. Zachte materialen (siliciumstaal, ferrieten: dunne lus, kleine ) leveren de kernen van transformatoren en motoren; harde (alnico, NdFeB: dikke lus, enorme ) leveren permanente magneten — en magnetisch geheugen: de koelkastmagneet en de harde schijf zijn hysteresekrommen die weigeren te vergeten.
Voorbeelden
Voorbeeld 22.9 (De elektromagneet met ijzeren kern)
Wikkel windingen die voeren om een ijzeren ring () met een kleine luchtspleet . De wet van Ampère voor rond de lus: , en de continuïteit van de flux maakt gemeenschappelijk, dus
Met en is de spleetterm vijftig keer de ijzerterm: bijna alle moeite van de spoel gaat op aan het veld door één centimeter lucht duwen. Dat is het magnetische circuit in één regel — ijzer is een bijna perfecte geleider van flux, lucht de weerstand — en daarom houden motoren, relais en schroothijsers hun luchtspleten meedogenloos dun (Probleem 22.1).