Um reator de potência segura a cadeia em exatamente um nêutron por fissão. O combustível: pastilhas de urânio moderadamente enriquecidas em urânio-235. O moderador (água comum, em geral) freia por colisões os nêutrons rápidos da fissão — nêutrons lentos são muito melhores para disparar a fissão seguinte; as barras de controle (boro, cádmio) devoram nêutrons — enfiadas, a cadeia morre; retiradas, ela acelera. A agitação dos fragmentos vira calor, depois vapor, depois eletricidade (Capítulo 9).
Exemplos
Exemplo 33.15 (Um grão de pimenta contra um caminhão)
Um grama de urânio-235 guarda núcleos; a cada um, fissioná-los todos rende cerca de — a energia química de de carvão: um grão de pimenta contra três toneladas.