يمسك مفاعل الطاقة السلسلة عند نيوترون واحد بالضبط لكل انشطار. والوقود: كُريّات يورانيوم مُخصَّبة تخصيبًا متواضعًا باليورانيوم-235. و المهدِّئ (وهو ماء عادي في العادة) يبطّئ نيوترونات الانشطار السريعة بالتصادمات — فالنيوترونات البطيئة أفضل بكثير في إطلاق الانشطار التالي؛ وقضبان التحكم (من البورون أو الكادميوم) تلتهم النيوترونات — فإذا أُدخلت ماتت السلسلة، وإذا سُحبت تسارعت. و اضطراب الشظايا يصير حرارة، ثم بخارًا، ثم كهرباء (الفصل 9).
أمثلة
مثال 33.15 (حبة فلفل في مقابل شاحنة)
غرام واحد من اليورانيوم-235 يحوي نواة؛ وعند لكل واحدة، يعطي شطرها جميعًا نحو — أي الطاقة الكيميائية لكتلة من الفحم: أي حبة فلفل في مقابل ثلاثة أطنان.