Een energiereactor houdt de ketting op precies één neutron per kernsplijting. De brandstof: uraniumtabletten die bescheiden in uranium-235 zijn verrijkt. De moderator (meestal gewoon water) vertraagt de snelle splijtingsneutronen door botsingen — trage neutronen zijn veel beter in het ontsteken van de volgende splijting; de regelstaven (boor, cadmium) verslinden neutronen — ingeschoven dooft de ketting, uitgetrokken versnelt ze. De opwinding van de brokstukken wordt warmte, daarna stoom, daarna elektriciteit (Hoofdstuk 9).
Voorbeelden
Voorbeeld 33.15 (Een peperkorrel tegen een vrachtwagen)
Eén gram uranium-235 bevat kernen; bij elk levert ze allemaal splijten ongeveer op — de chemische energie van steenkool: een peperkorrel tegen drie ton.