Uma onda sonora é uma onda mecânica de pressão (Capítulo 20): uma superfície que vibra cria compressões (uma leve sobrepressão) e rarefações (subpressão) que viajam. As porções de ar oscilam ao longo da direção de propagação (o som é longitudinal), e um meio é indispensável: um sino sob uma campânula de vácuo emudece (Capítulo 8).
Exemplos
Exemplo 21.4 (Os tamanhos dos sons)
A relação dimensiona qualquer som: no ar, um ronco de ocupa — um prédio — e um chiado de cabe em ; os do tamanho de um metro contornam portas e esquinas com facilidade.