O sinal de cosθ classifica toda força em três regimes:
- θ<90∘: W>0, o trabalho é motor — a força injeta energia no movimento;
- θ=90∘: W=0, a força não realiza trabalho algum, por maior que seja;
- θ>90∘: W<0, o trabalho é resistente — a força drena energia. O caso puro é um freio, a 180∘: 800N ao longo de 45m retiram 800×45×(−1)=−36kJ de um carro, e os despejam em discos quentes.