El signo de cosθ clasifica toda fuerza en tres regímenes:
- θ<90∘: W>0, el trabajo es motor — la fuerza alimenta de energía el movimiento;
- θ=90∘: W=0, la fuerza no trabaja en absoluto, por grande que sea;
- θ>90∘: W<0, el trabajo es resistente — la fuerza drena energía. El caso puro es un freno a 180∘: 800N a lo largo de 45m le quitan a un coche 800×45×(−1)=−36kJ, que van a parar a unos discos calientes.