المدربالأحفورة أثر محفوظ من حياة ماضية — صدفة، أو عظم، أو بصمة ورقة، أو أثر قدم — مختوم في صخر رسوبي. وطبقات الصخر تتراكم بترتيب الزمن، أقدمها أسفلها؛ فقراءتها صعودًا قراءة للتاريخ. والأحافير هي نصف البقايا من جرد التعريف 37.1، محفوظًا ملايين السنين.
أمثلة
مثال 67.3 (سلسلة الحيتان)
ملف الحوت، وقد ملأته الصخور: أحافير متعاقبة، بترتيب الزمن، تمتد من ثدي شاطئي رباعي الأرجل بحجم الذئب، مرورًا بصور تتقلص أرجلها وتقوى أذنابها، إلى سابحات كاملة بلا أرجل — بينما لا يزال حوت اليوم يبني عظام ورك ورجل صغيرة مخفية (وقد لاحظ المثال 44.3 الأعضاء الأثرية) ولا يزال يرضع ويتنفس الهواء وينبت شعرًا جنينيًا. تنبؤ، وأحافير، وأعضاء أثرية: ثلاثة مفاتيح، وقفل واحد.