المدربتنقسم جزيئات الكائن الحي إلى زمرتين. المادة المعدنية مؤلفة من جزيئات توجد كذلك خارج الكائنات الحية: الماء والأملاح المعدنية المنحلة (شوارد مثل و و و، والفوسفات وثنائي الكربونات). أما المادة العضوية فمؤلفة من جزيئات مبنية على هيكل من ذرات كربون مرتبطة بالهيدروجين، وبالأكسجين والنيتروجين عادة — وهي جزيئات لا تصنعها على الأرض إلا الكائنات الحية أو ما خلفته.
أمثلة
مثال 1.7 (تجفيف شريحة تفاح)
شريحة تفاح طازجة كتلتها تجفف حتى تستقر كتلتها عند . الماء المفقود: ، أي ، أو 85% من الكتلة الطازجة. أما الباقية فهي المادة الجافة: جزيئات عضوية وأملاح معدنية. أحرق تلك المادة الجافة فيبقى نحو من رماد شاحب هو الأملاح المعدنية؛ أما الباقي، وهو الجزء العضوي، فقد غادر ثاني أكسيد كربون وبخار ماء.
مثال 1.9 (أملاح معدنية يمكن تسميتها)
فوسفات الكالسيوم تصلب العظم والأسنان (والكالسيوم 1.5% من كتلة الجسم، وكله تقريبًا في الهيكل العظمي). وشوارد الصوديوم والكلور تضبط ملوحة الدم، قرب ؛ وشوارد البوتاسيوم مركزة داخل الخلايا؛ والحديد يقع في قلب الهيموغلوبين؛ واليود لازم لصنع هرمون الغدة الدرقية. والملح المعدني ليس مصدر طاقة قط، لكن جسمًا حُرم واحدًا منها يخفق في مهمة محددة.