المدربالكائن الحي فرد حي: نظام محدود، يصون نفسه ويتكاثر، مكوّن من خلية واحدة أو من خلايا كثيرة تشترك في أصل واحد وعمل واحد. وهو نظام مفتوح: تعبر المادة والطاقة حدّه باستمرار، ولا يبقى حيًا إلا ما دامتا تعبرانه. ومحيط الكائن الحي هو كل ما يقع خارج ذلك الحد ويتبادل معه — الوسط الفيزيائي (الهواء والماء والتربة والضوء ودرجة الحرارة) والكائنات الحية الأخرى.
أمثلة
مثال 1.19 (الساعة نفسها، ميزانيتان)
في ساعة الافتتاحية، حول الأرنب من العشب إلى حرارة وحركة وقليل من النمو، مبقيًا دمه عند وغلوكوزه قرب ؛ وفعل ذلك بأن انتقل إلى الغذاء. وحولت البلوطة بضع مئات من الكيلوجولات من ضوء الشمس الساقط على تاجها إلى سكر، وفقدت من الماء عبر أوراقها لتفعل ذلك، ونمت بضعة ميكرومترات من الخشب الجديد؛ وفعلت ذلك بأن كانت حيث الضوء والماء. وكلاهما نظام مفتوح؛ وكلاهما يبقي نفسه بالتبادل؛ وأشكال تبادلاتهما هي أشكال حياتهما.