CoachUm organismo é um indivíduo vivo: um sistema delimitado, que se mantém e se reproduz por conta própria, feito de uma célula ou de muitas células que compartilham uma origem comum e um funcionamento comum. Ele é um sistema aberto: matéria e energia atravessam continuamente a fronteira dele, e ele só permanece vivo enquanto isso acontece. O ambiente de um organismo é tudo o que está fora dessa fronteira e troca com ele — o meio físico (ar, água, solo, luz, temperatura) e os outros organismos.
Exemplos
Exemplo 1.19 (A mesma hora, dois balanços)
Na hora da abertura, o coelho transformou de capim em calor, movimento e um pouco de crescimento, mantendo o sangue a e a glicose perto de ; ele o fez indo até o alimento. O carvalho transformou algumas centenas de quilojoules da luz solar sobre a copa em açúcar, perdeu de água pelas folhas para fazê-lo, e produziu alguns micrômetros de madeira nova; ele o fez estando onde estavam a luz e a água. Os dois são sistemas abertos; os dois se mantêm trocando; as formas das trocas deles são as formas das vidas deles.