الخلية بدائية النواة (البكتيريا، والعتائق) لا نواة لها: فحمضها النووي، وهو عادة صبغي حلقي واحد، يقع في منطقة من السيتوبلازم تسمى النويد، ولا حجيرات محدودة بغشاء فيها. وهي صغيرة () يحدها غشاء بلازمي ومن خارجه جدار خلوي. أما الخلية حقيقية النواة (الطلائعيات، والفطريات، والنباتات، والحيوانات) فتحفظ حمضها النووي، في هيئة عدة صبغيات خطية، داخل نواة يحدها غشاء مضاعف، وتقسم سيتوبلازمها إلى عضيات محدودة بأغشية (الفصل 6). وهي أكبر () ولها هيكل داخلي من خيوط بروتينية.
أمثلة
مثال 5.7 (لماذا كانت الخلية حقيقية النواة محجّرة)
خلية قياسها حجمها ألف ضعف حجم بكتيريا لكن سطحها الغشائي مئة ضعف سطحها فقط (القضية 1.6). والأغشية هي حيث تحمل الخلية سلاسل تحويل طاقتها وجمل نقلها؛ فتستعيد حقيقية النواة السطح بطي الأغشية داخل نفسها — الغشاء الداخلي للمتقدرة، وصفائح الشبكة الإندوبلازمية — وتكسب فوق ذلك حجرات منفصلة تستطيع أن تجري فيها كيمياءات متنافرة (الهضم في الجسيم الحال، والتركيب في العصارة الخلوية) جنبًا إلى جنب.
مثال 5.11 (بكتيريا ومتقدرة)
تحت المجهر الضوئي عند تبدو خلية E. coli عصية طولها على سلم الشبكية، بلا داخل مرئي؛ وتبدو المتقدرة نقطة عند حد القدرة الفاصلة. أما في مقطع بالمجهر النافذ فتُظهر البكتيريا نفسها غشاءيها وجدارها ونويدها منطقة ليفية شاحبة وريبوزوماتها حبيبات داكنة؛ وتُظهر المتقدرة غشاءها المضاعف وطيات غشائها الداخلي. وليس أي منهما حيًا.