المدربأن تفرز مجموعة هو أن تجمع ما يتفق منها معًا. والمحكّ هو القاعدة المستعملة في الفرز — “له ست أرجل”، “له ريش”. والمحكّ الجيد للكائنات الحية صفة في الجسم تستطيع ملاحظتها: شيء يملكه الحيوان أو النبات، لا المكان الذي يعيش فيه ولا ما يصادف أن يفعله.
أمثلة
مثال 14.2 (فرزان للحيوانات نفسها)
خذ القطة والبطة والسلمون المرقط والدعسوقة. فبمحكّ “يعيش قرب الماء” تجتمع البطة والسلمون. وبمحكّ “له ريش” تقف البطة وحدها. وكلاهما فرز — لكن الثاني وحده يستعمل جسم الحيوان نفسه، وهو الصنف الذي يثق به علماء الأحياء: فالحيوان يستطيع أن ينتقل من بيت إلى بيت، لكنه لا يستطيع أن يبدّل ريشه بحراشف.
مثال 14.5 (مفاجآت على وجهها الصحيح)
المحكّات تنقذنا من التخمينات الكسولة. فالخفاش يطير كالطائر — لكن له فروًا لا ريشًا، وهو يُرضع صغاره الحليب: إنه من الثدييات. والحوت يسبح كالسمكة — وفروه تضاءل حتى كاد يزول، لكنه يُرضع عجله الحليب ولا حراشف له: من الثدييات أيضًا. والنعامة لا تطير البتة، ومع ذلك يقول الريش والمنقار: طائر. فالمحكّ هو الذي يقرر، لا الانطباع.