المدربقال تينبرغن (1963) إن الوصف التام لأي سلوك يجب أن يجيب عن أربعة أسئلة: آليته (أي المنبّهات والآلة العصبية التي تنتجه)، ونماؤه (كيف ينشأ في الفرد، من المورّثات والخبرة)، ووظيفته (كيف يسهم في البقاء والتكاثر)، وتاريخه التطوري (كيف نشأ من سلوك سلفي). وقد أرسى علماء السلوك الذين صاغوها الأولين. وكثير من السلوكات أنماط فعل ثابتة: متواليات نمطية يطلقها منبّه إشاري بسيط وتجري إلى تمامها متى بدأت — فإوزة رمادية تدحرج بيضةً مزاحة راجعةً إلى العش بمنقارها، وتتم الحركة حتى لو أُزيلت البيضة في منتصفها؛ وفرخ نورس الرنجة ينقر بقعة حمراء على أي شيء بشكل منقار، وينقر عصًا بثلاثة أشرطة حمر أكثر مما ينقر رأس نورس حقيقي؛ وذكر شوكة الظهر يهاجم أي شيء أحمر من أسفله، بما في ذلك عربة بريد مارّة تُرى من النافذة. وسلوكات أخرى تُتعلَّم ضمن نافذة: والانطباع، الذي يجعل فرخ الإوزة في يومه الأول يتبع ما يتحرك ويعامله بعد ذلك والدًا — إوزةً، أو لورنتس، أو صندوق ورق مقوّى — سريع لا رجعة فيه محصور في فترة حرجة؛ وتعلم الغناء في الطيور، وهو مثال مجلد السنة الثانية، على الشكل نفسه. والتقابل بين الفطري والمتعلَّم زائف: فللسلوك برنامج وراثي يحدد ما يُتعلَّم، ومتى، وممن، والبرنامج هو ما يتطور.
