ما معنى الذرّات؟

مثال 71.3 (النكتة القديمة، مدفوعةً)

كانت فصول الكهرباء مدينة لك بنكتة صغيرة، وها هي. فالشحنات السائرة في كل سلك في هذا الكتاب إلكترونات — وهي سالبة، فتسير من مأخذ البطارية $-$ إلى مأخذها $+$: أي عكس الاتجاه الاصطلاحي الذي ثبّته الفيزيائيون قبل قرن من أن يستطيع أحد أن يسأل السائرين. وقد أُبقي الاصطلاح — فكل قانون من قوانين دواراتك يعمل معه عملًا تامًّا — لكن المفارقة الصغيرة قائمة: ففي كل مخطّط رسمته، يمشي الحشد الحقيقي في الجهة الأخرى.

مثال 71.4 (وأعمق نزولًا)

وللنواة أجزاؤها هي، وحكايتها — كيف ترتبط، ولماذا تنشطر بعض النوى (حرارة محطّة التوليد) أو تندمج (حرارة الشمس) — تنزل بالفيزياء إلى $10^{-15}$ متر وما دونه، إلى أصغر البنى التي سبرها البشر. ومجلّد الثانوية يفتح النواة كما ينبغي؛ وسنوات الجامعة تمضي أبعد. فدرجات السلّم السفلى ما زالت تُبنى.

مثال 71.7 (حساب السلّم)

كم ذرّة تمتدّ على عرض قلم رصاص؟ القلم، $10^{-2}$ $\mathrm{m}$؛ والذرّة، $10^{-10}$: ثماني درجات — أي مئة مليون ذرّة، كتفًا إلى كتف. وكم أرضًا إلى الشمس؟ $1.5 \times 10^{11}$ على $1.3 \times 10^{7}$: نحو $10^{4}$ — أي عشرة آلاف كرة من نموذج الملعب الرياضي، مصفوفة في صفّ. فالسلّم يجيب في ثوانٍ عمّا تدفنه عدّات الكيلومترات الخام في الأصفار.