CoachDe moleculen uit je zevende jaar zijn zelf ook opgebouwd: elk molecuul is een samenstel van atomen — het alfabet van de natuur, ongeveer honderd soorten, waarvan de combinaties elke stof spellen. Een watermolecuul: twee waterstofatomen en één zuurstofatoom. Een atoom heeft op zijn beurt architectuur: een minuscule, zware, positief geladen kern in het midden, en, ver daarbuiten, een wolk elektronen — vrijwel gewichtloze dragers van negatieve lading. Atomen meten rond de ; hun kernen rond de — opnieuw honderdduizend keer kleiner.
Voorbeelden
Voorbeeld 71.3 (De oude grap, ingelost)
De elektriciteitshoofdstukken waren je een kleine grap schuldig, en hier is hij. De marcherende ladingen in elke draad van dit boek zijn elektronen — en die zijn negatief, dus marcheren ze van de -klem van de batterij naar de : precies tegengesteld aan de conventionele richting die natuurkundigen een eeuw eerder vastlegden dan iemand de marcheerders kon vragen. De afspraak werd behouden — elke wet van je schakelingen werkt er volmaakt mee — maar de kleine ironie blijft staan: in elk schema dat je hebt getekend, loopt de echte menigte de andere kant op.
Voorbeeld 71.4 (En nog dieper omlaag)
De kern heeft zelf ook onderdelen, en hun verhaal — hoe ze binden, waarom sommige kernen splijten (de warmte van de centrale) of samensmelten (die van de Zon) — voert de natuurkunde omlaag tot meter en verder, tot in de kleinste structuren die mensen hebben afgetast. Het deel voor de middelbare school opent de kern naar behoren; de universitaire jaren gaan nog dieper. Aan de onderste sporten van de ladder wordt nog gebouwd.
Voorbeeld 71.7 (Rekenen met de ladder)
Hoeveel atomen beslaan de breedte van een potlood? Potlood, ; atoom, : acht sporten — honderd miljoen atomen, schouder aan schouder. Hoeveel Aardes tot de Zon? gedeeld door : ongeveer — tienduizend knikkers uit het sportveldmodel, op een rij gelegd. De ladder antwoordt in seconden wat kale kilometertellingen in nullen begraven.