CoachAs moléculas do seu sétimo ano são elas mesmas construídas: toda molécula é um conjunto de átomos — o alfabeto da natureza, com cerca de cem tipos, cujas combinações soletram todas as substâncias. Uma molécula de água: dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio. Um átomo, por sua vez, tem arquitetura: um núcleo minúsculo, pesado e de carga positiva no centro e, bem longe dele, uma nuvem de elétrons — portadores quase sem peso de carga negativa. Os tamanhos dos átomos ficam perto de ; os núcleos deles, perto de — cem mil vezes menores ainda.
Exemplos
Exemplo 71.3 (A velha piada, paga)
Os capítulos de eletricidade deviam a você uma piadinha, e aqui está ela. As cargas em marcha em todo fio deste livro são elétrons — e eles são negativos, de modo que marcham do terminal da pilha para o : precisamente ao contrário do sentido convencional fixado pelos físicos um século antes de alguém poder perguntar aos marchantes. A convenção foi mantida — toda lei dos seus circuitos funciona perfeitamente com ela —, mas a ironiazinha continua de pé: em todo esquema que você desenhou, a multidão de verdade caminha para o outro lado.
Exemplo 71.4 (E mais para baixo)
O núcleo tem partes próprias, e a história delas — como se ligam, por que alguns núcleos se dividem (o calor da usina) ou se fundem (o do Sol) — leva a física até metros e além, para dentro das menores estruturas que os seres humanos sondaram. O volume do ensino médio abre o núcleo como se deve; os anos de universidade vão mais longe ainda. Os degraus mais baixos da escada continuam sendo construídos.
Exemplo 71.7 (Aritmética de escada)
Quantos átomos cabem na largura de um lápis? Lápis, ; átomo, : oito degraus — cem milhões de átomos, ombro a ombro. Quantas Terras até o Sol? sobre : cerca de — dez mil bolinhas de gude do modelo do campo esportivo, enfileiradas. A escada responde em segundos o que as contagens cruas de quilômetros enterram em zeros.