المدربكل انشطار يشعله نيوترون واحد ويحرّر اثنين أو ثلاثة: ففي كتلة كبيرة بما يكفي تصيب أنوية أخرى ويغذّي التفاعل نفسه — أي تفاعل متسلسل. وفي كتلة صغيرة تفلت معظم النيوترونات عبر السطح أولًا؛ وأدنى كمية تديم السلسلة هي الكتلة الحرجة — فدونها تخبو السلسلة، وفوقها يتضاعف كل جيل: وهو مبدأ القنبلة.
