CoachElke kernsplijting wordt door één neutron ontstoken en bevrijdt er twee of drie: in een klomp die groot genoeg is, treffen die andere kernen en voedt de reactie zichzelf — een kettingreactie. In een kleine klomp ontsnappen de meeste neutronen eerst door het oppervlak; de kleinste hoeveelheid die de ketting in stand houdt, is de kritische massa — daaronder dooft de ketting, daarboven vermenigvuldigt elke generatie zich: het beginsel van de bom.
