¿Qué es Insulina y glucagón?

La sangre contiene unos $5\,\mathrm{g}$ de glucosa, a $5\,\mathrm{mmol}/\mathrm{L}$ ($90\,\mathrm{mg}/\mathrm{dL}$), y el encéfalo quema $120\,\mathrm{g}$ al día y no puede quemar otra cosa; una comida entrega $75\,\mathrm{g}$ en una hora. Los islotes de Langerhans, un millón de grupos de unos pocos miles de células repartidos por el páncreas, sostienen el bucle. Las células $\beta$ detectan la glucosa metabolizándola: más glucosa, más ATP, cierre de un canal de potasio sensible al ATP, despolarización, entrada de calcio y exocitosis de insulina, una hormona peptídica escindida de un único precursor. La insulina dice al músculo y a la grasa que lleven el transportador GLUT4 a su superficie y capten glucosa, al hígado que almacene glucosa como glucógeno y deje de fabricarla, y a la grasa que deje de liberar ácidos grasos: es la hormona del estado alimentado, la única que baja la glucosa sanguínea. Las células $\alpha$ liberan glucagón cuando la glucosa cae: el hígado degrada glucógeno y fabrica glucosa nueva a partir de aminoácidos y de lactato. La adrenalina, el cortisol y la hormona del crecimiento también elevan la glucosa, y la redundancia no es simétrica: un cuerpo puede defenderse de una caída por cuatro vías y de una subida por una sola. La diabetes mellitus es el fallo de esa única: la de tipo 1, la destrucción autoinmunitaria de las células $\beta$, necesita insulina desde el primer día; la de tipo 2, nueve casos de cada diez, empieza como resistencia de los tejidos a la insulina, compensada durante años con más insulina, hasta que las células $\beta$ no logran seguir el ritmo y la glucosa sube.