CoachEl embrión de Drosophila se desarrolla durante sus trece primeras divisiones nucleares como un blastodermo sincitial, una sola célula cuyos núcleos comparten un citoplasma, de modo que las proteínas difunden libremente desde donde se fabrican. Cuatro gradientes puestos por las células de la madre fijan los ejes: el ARNm de bicoid queda amarrado al polo anterior y su proteína difunde hacia atrás y forma un gradiente exponencial de la cabeza a la cola; el ARNm de nanos en el polo posterior hace el gradiente en espejo; los ARNm de hunchback y caudal son uniformes, pero la proteína Bicoid reprime la traducción de caudal y Nanos reprime la de hunchback, de modo que sus proteínas también forman gradientes. Estos productos de efecto materno, cuyo fenotipo mutante depende del genotipo de la madre y no del embrión, encienden los genes gap (hunchback, Krüppel, knirps, giant) en bandas anchas, cada una de las cuales responde a un intervalo de concentración de Bicoid y reprime a sus vecinas; las proteínas gap, en combinación, encienden los genes de regla par (even-skipped, fushi tarazu, hairy) en siete bandas cada uno, alternadas; y las proteínas de regla par encienden los genes de polaridad segmentaria (engrailed, wingless, hedgehog) en catorce bandas, una por segmento, que fijan el frente y la espalda de cada segmento y se mantienen, una vez formadas las células, por señalización entre ellas. Tres horas, cuatro pisos, de un solo gradiente a catorce segmentos —y los nombres de los mutantes recuerdan el cribado: hunchback carece de tórax; Krüppel (“tullido”), de la parte media; fushi tarazu (“no bastantes segmentos”), de un segmento de cada dos; hedgehog tiene un césped de cerdas.
