¿Qué es La reacción en cadena de la polimerasa?

La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) amplifica un tramo elegido de ADN situado entre dos cebadores — oligonucleótidos sintéticos de unas veinte bases complementarios de las dos hebras en los extremos de la diana — mediante ciclos de tres temperaturas: $95\,{}^{\circ}\mathrm{C}$ para separar las hebras, $50\text{ a }65\,{}^{\circ}\mathrm{C}$ para que los cebadores hibriden y $72\,{}^{\circ}\mathrm{C}$ para que una polimerasa termoestable (la Taq, de la bacteria de aguas termales Thermus aquaticus) los alargue. Cada ciclo duplica el número de copias del segmento situado entre los cebadores, de modo que treinta ciclos convierten una sola molécula en mil millones. La PCR con transcripción inversa copia primero el ARN en ADN y mide así transcritos o virus de ARN; la PCR cuantitativa (qPCR) sigue la amplificación en tiempo real con un colorante fluorescente y lee la cantidad inicial a partir del ciclo en que la señal cruza un umbral.