Qu'est-ce que « La réaction de polymérisation en chaîne » ?

La réaction de polymérisation en chaîne (PCR) amplifie un tronçon d’ADN choisi entre deux amorces — oligonucléotides de synthèse d’une vingtaine de bases, complémentaires des deux brins aux extrémités de la cible — par des cycles de trois températures : $95\,{}^{\circ}\mathrm{C}$ pour séparer les brins, $50\text{ à }65\,{}^{\circ}\mathrm{C}$ pour que les amorces s’apparient, $72\,{}^{\circ}\mathrm{C}$ pour qu’une polymérase thermostable (la Taq, tirée de la bactérie des sources chaudes Thermus aquaticus) les prolonge. Chaque cycle double le nombre de copies du segment compris entre les amorces, de sorte que trente cycles font d’une molécule unique un milliard. La PCR après transcription inverse recopie d’abord l’ARN en ADN et mesure donc des transcrits ou des virus à ARN ; la PCR quantitative (qPCR) suit l’amplification en temps réel grâce à un colorant fluorescent et lit la quantité de départ au cycle où le signal franchit un seuil.