Las distintas estructuras cristalinas de un mismo elemento son sus alótropos. El hierro es BCC (hierro ) a temperatura ambiente; se ha medido FCC (hierro ) de a , y de nuevo BCC (hierro ) a , hasta su punto de fusión. El carbono existe como diamante y como grafito (Capítulo 6).
Ejemplos
Ejemplo 5.21 (El acero)
El carbono, de radio covalente (la mitad de la distancia en el diamante), es demasiado grande para los huecos del hierro sin deformarlos, pero mucho menos en el hierro , cuyos huecos octaédricos son los mayores. El acero se fabrica disolviendo carbono en hierro caliente; al templarlo, el carbono queda atrapado mientras el hierro vuelve a una estructura centrada en el cuerpo, que deforma, y el cristal deformado es duro.