Un hueco intersticial es un espacio entre los átomos de un cristal donde puede alojarse un átomo más pequeño. Un hueco tetraédrico está en el centro de un tetraedro de cuatro átomos, y un hueco octaédrico, en el centro de un octaedro de seis. El radio del hueco es el radio de la mayor esfera que cabe en él sin separar los átomos que lo rodean.
Ejemplos
Ejemplo 5.21 (El acero)
El carbono, de radio covalente (la mitad de la distancia en el diamante), es demasiado grande para los huecos del hierro sin deformarlos, pero mucho menos en el hierro , cuyos huecos octaédricos son los mayores. El acero se fabrica disolviendo carbono en hierro caliente; al templarlo, el carbono queda atrapado mientras el hierro vuelve a una estructura centrada en el cuerpo, que deforma, y el cristal deformado es duro.