La hibridación de un átomo es una descripción de sus enlaces mediante orbitales que apuntan en las direcciones predichas por el modelo RPECV: de un átomo de número estérico 4 se dice que es sp (cuatro orbitales equivalentes a ); de número estérico 3, sp (tres orbitales a en un plano, y un orbital p restante perpendicular a él); de número estérico 2, sp (dos orbitales a , y dos orbitales p restantes). Los orbitales p restantes forman los enlaces .
Ejemplos
Ejemplo 3.20 (Los carbonos de la química orgánica)
En el etano cada carbono es sp, tetraédrico; en el eteno, sp, con los seis átomos en un plano y ángulos próximos a ( medido: ); en el etino, sp, con los cuatro átomos en una recta. Las longitudes de enlace se acortan de 153.6 a 133.9 y a a medida que se añaden enlaces .