A hibridização de um átomo é uma descrição de suas ligações por orbitais orientados nas direções previstas pelo VSEPR: um átomo de número estérico 4 é dito sp (quatro orbitais equivalentes a ), de número estérico 3, sp (três orbitais a em um plano, restando um orbital p perpendicular a ele), de número estérico 2, sp (dois orbitais a , restando dois orbitais p). Os orbitais p restantes formam as ligações .
Exemplos
Exemplo 3.20 (Os carbonos da química orgânica)
No etano, cada carbono é sp, tetraédrico; no eteno, sp, com os seis átomos em um plano e ângulos próximos de (medido : ); no etino, sp, com os quatro átomos em uma reta. Os comprimentos de ligação diminuem de 153.6 para 133.9 e para à medida que se acrescentam ligações .