De hybridisatie van een atoom is een beschrijving van zijn bindingen met orbitalen die in de door VSEPR voorspelde richtingen wijzen: een atoom met sterisch getal 4 heet sp (vier gelijkwaardige orbitalen op ), met sterisch getal 3 sp (drie orbitalen op in een vlak, waarbij één p-orbitaal loodrecht daarop overblijft), met sterisch getal 2 sp (twee orbitalen op , waarbij twee p-orbitalen overblijven). De overgebleven p-orbitalen vormen de -bindingen.
Voorbeelden
Voorbeeld 3.20 (De koolstofatomen van de organische chemie)
In ethaan is elk koolstofatoom sp, tetraëdrisch; in etheen sp, met de zes atomen in één vlak en hoeken van ongeveer (gemeten ); in ethyn sp, met de vier atomen op één lijn. De bindingslengten krimpen van 153.6 via 133.9 tot naarmate er -bindingen bijkomen.