Los átomos de un mismo elemento que tienen distinto número de neutrones, y por tanto distinto número másico, son isótopos de ese elemento. Tienen el mismo y distinto .
Ejemplos
Ejemplo 16.9 (Isótopos del carbono y del hidrógeno)
El carbono natural tiene alrededor de un de carbono 12, , y un de carbono 13, , con una traza de carbono 14, , cuya lenta transformación en otro núcleo sirve para datar maderas y huesos antiguos (la radiactividad pertenece al libro de física). El hidrógeno tiene tres isótopos: , sin ningún neutrón, con mucho el más abundante; el deuterio , unos pocos átomos de cada cien mil; y el tritio .