En la tabla periódica los elementos se ordenan por número atómico creciente. Un periodo es una fila: los elementos cuya capa de valencia tiene el mismo número principal . Un grupo es una columna, numerada de 1 a 18: los elementos con la misma configuración de valencia. Un bloque es el conjunto de los elementos cuya última subcapa llenada es de un mismo tipo, s, p, d o f.
Ejemplos
Ejemplo 2.2 (Leer una posición)
El selenio, , está en el periodo 4 (capa de valencia ), en el bloque p y en el grupo 16 (dos electrones s, diez d y cuatro p: ); su configuración de valencia es la del oxígeno y la del azufre, situados encima.
Ejemplo 2.24 (El litio en una batería)
El litio tiene la electronegatividad más baja del periodo 2 y pierde con facilidad su electrón 2s, y es además el metal más ligero: transporta la mayor carga transferible por gramo de todos los elementos, razón por la que alimenta las baterías recargables. Su primera energía de ionización, , es mayor que la del sodio (5.14) o la del potasio (4.34) y, sin embargo, en el agua es el metal alcalino más reductor, una paradoja que resuelve la fuerte hidratación del pequeño ion (Capítulo 13).