Un fluido hidrotermal es un fluido acuoso caliente, liberado por un magma o por reacciones metamórficas, o bien agua de mar, agua meteórica o salmuera de cuenca calentadas, que disuelve, transporta y deposita elementos al fluir a través de la roca. Los principales tipos de yacimiento hidrotermal son:
- el yacimiento de pórfido cuprífero: un cuerpo grande y de baja ley de vetillas y sulfuros de cobre diseminados en un pequeño stock porfídico y a su alrededor, formado por fluidos magmáticos a pocos kilómetros de la superficie por encima de una zona de subducción;
- el yacimiento epitermal: filones y diseminaciones de oro y plata formados a menos de alrededor de de la superficie, a unos 100 a , en arcos volcánicos;
- el yacimiento de sulfuros masivos vulcanogénicos (VMS, por sus siglas en inglés): una lente de sulfuros masivos formada sobre el fondo marino o justo debajo de él, en una surgencia hidrotermal de un entorno volcánico submarino;
- el yacimiento sedimentario exhalativo (sedex): sulfuros laminados de zinc y plomo en lutitas marinas de una cuenca de rift, precipitados sobre el fondo marino o justo debajo de él a partir de salmueras de cuenca que ascienden por fallas;
- el yacimiento de tipo Mississippi Valley (MVT): sulfuros de zinc y plomo que reemplazan carbonatos de plataforma, epigenéticos y sin relación con la actividad ígnea, depositados por salmueras de cuenca;
- el yacimiento de oro orogénico: filones de cuarzo aurífero en cinturones metamórficos, a lo largo de grandes fallas, depositados por fluidos de baja salinidad y ricos en CO, de origen metamórfico.