Een hydrothermale vloeistof is een hete waterige vloeistof, vrijgekomen uit een magma of bij metamorfe reacties, of verhit zeewater, meteorisch water of bekkenpekel, die elementen oplost, transporteert en afzet terwijl ze door gesteente stroomt. De belangrijkste typen hydrothermale ertsafzettingen zijn:
- de porfierkoperafzetting: een groot lichaam met een laag gehalte van adertjes en verspreide kopersulfiden in en rond een kleine porfierstock, gevormd door magmatische vloeistoffen binnen enkele kilometers van het oppervlak boven een subductiezone;
- de epithermale afzetting: goud–zilveraders en -verspreidingen, gevormd binnen ongeveer van het oppervlak, bij ongeveer 100 tot , in vulkanische bogen;
- de vulkanogene massieve-sulfideafzetting (VMS): een lens van massieve sulfiden gevormd op of net onder de zeebodem, bij een hydrothermale bron in een onderzeese vulkanische omgeving;
- de sedimentair-exhalatieve afzetting (sedex): gelamineerde zink–loodsulfiden in mariene schalies van een riftbekken, neergeslagen op of net onder de zeebodem uit bekkenpekels die langs breuken opstijgen;
- de afzetting van het Mississippi Valley-type (MVT): zink–loodsulfiden die platformcarbonaten vervangen, epigenetisch en los van stollingsactiviteit, afgezet door bekkenpekels;
- de orogene goudafzetting: goudhoudende kwartsaders in metamorfe gordels, langs grote breuken, afgezet door CO-rijke vloeistoffen met een laag zoutgehalte en van metamorfe oorsprong.