CoachL’ARN polymérase synthétise de l’ARN sur une matrice d’ADN, de , à partir des quatre ribonucléosides triphosphates, sans amorce. Elle démarre à un promoteur, séquence située juste en amont du gène, qu’elle reconnaît et à laquelle elle se lie ; chez les bactéries, une sous-unité appelée (sigma) assure la reconnaissance, sur deux portions conservées dix et trente-cinq paires avant le départ. L’enzyme ouvre une quinzaine de paires de l’hélice en une bulle de transcription, copie le brin matrice (lu de ) en un ARN identique en séquence à l’autre brin, le brin codant, et avance d’environ cinquante nucléotides par seconde en refermant l’hélice derrière elle ; l’ARN se détache à mesure qu’il est fait. Elle s’arrête à un terminateur : chez les bactéries, une séquence auto-complémentaire dont l’ARN se replie en épingle et libère le transcrit. Plusieurs polymérases peuvent se suivre le long d’un gène, de sorte qu’un transcrit peut être lancé chaque seconde.
