CoachL’ovogenèse est presque en tout point l’image inversée de la spermatogenèse. Les ovogonies ne se multiplient que chez le fœtus : à la naissance, une fille possède un stock d’environ un million d’ovocytes primaires, chacun bloqué en prophase I de méiose et entouré d’une seule couche de cellules — un follicule primordial — et il ne s’en forme jamais de nouveaux. À partir de la puberté, chaque mois, une cohorte de follicules se développe : l’ovocyte grossit, les cellules de la granulosa qui l’entourent se multiplient en plusieurs couches, une thèque externe se forme, une cavité remplie de liquide s’ouvre (le follicule de De Graaf, de deux centimètres de diamètre), et en général un seul atteint l’ovulation : l’ovocyte, qui achève seulement alors la méiose I et se bloque de nouveau en métaphase II, est expulsé dans l’oviducte avec sa couronne de cellules de la granulosa. Le follicule vidé devient le corps jaune, une glande temporaire qui sécrète la progestérone. La méiose produit un ovocyte et trois minuscules globules polaires — tout le cytoplasme va à une seule cellule — et la méiose II ne s’achève que si un spermatozoïde entre. Sur le million d’ovocytes, environ sont ovulés au cours d’une vie ; les autres dégénèrent (atrésie), et lorsque le stock est épuisé, vers cinquante ans, les cycles s’arrêtent : c’est la ménopause.
